Frecuencias de huracanese 
en Centroamérica y el Caribe

Es conocido que en los últimos años los desastres naturales han costado la vida de unas 3 millones de personas en el mundo, han perjudicado la existencia de por lo menos 800 millones de seres más y han ocasionado daños inmediatos que superan los 23.000 millones de dólares. De estos daños, el 90% han ocurrido en los países en vías de desarrollo.

Esta situación en parte, es causada por desconocimiento y actitudes equivocadas; se ha ignorado la relación existente entre las consecuencias de los desastres y el nivel del desarrollo del país o de la comunidad afectada, se ha ignorado el papel activo que las comunidades pueden y deben desarrollar en esta situación, se ha considerado la tecnología como la solución de todos los problemas, sin embargo, las raíces están  en la falta de organización de los servicios básicos y la alta vulnerabilidad ambiental en que vive la población.

Particularmente Nicaragua, está expuesta a un  sinnúmero de fenómenos naturales causantes de desastres, algunos de ellos naturales, otros en donde interviene la actitud humana en relación con su entorno. 

Nicaragua, por encontrarse de cara al Mar Caribe y al Océano Atlántico tropical, en donde por lo menos se han formado unos 800 ciclones tropicales en los últimos 100 años, es un país con alto riesgo a impactos directos e indirectos de Ciclones Tropicales, los cuales son probablemente los más destructivos fenómenos meteorológicos en las zonas tropicales  y subtropicales, ya que además de causar enormes pérdidas económicas, son causantes de casos fatales de vidas humanas. 

Por nuestra experiencia, sabemos que Nicaragua está expuesta al impacto de los ciclones tropicales con mucha frecuencia, sufriendo en muchas ocasiones desastres, provocados por muy fuertes vientos e intensas lluvias. De aquí la conveniencia de tener conocimiento de las trayectorias de estos meteoros, enfatizando en aquellos que han afectado de manera directa al territorio nacional. 

Por otro lado, en el territorio nicaragüense por sus características fisico-geográficas y geológicas, se presentan otros fenómenos asociados de manera directa a la incidencia de Ciclones Tropicales; tales como deslizamientos de tierra e inundaciones, sin embargo, en el presente trabajo se abordarán específicamente los Ciclones Tropicales, los conceptos básicos de estos fenómenos, sus causas y efectos, su carácter de amenaza física, y los estudios necesarios para su identificación y para la evaluación de riesgo. Además, se mencionan algunas técnicas para mitigar sus efectos, se hará una breve descripción de las áreas con más alto riesgo.

Para finalizar, queremos enfatizar el papel y las actividades que la comunidad organizada puede realizar para reducir la vulnerabilidad existente en nuestro país, para lograr alcanzar una repuesta eficaz en situaciones de emergencia o cotidianas, así como también las entidades del Estado. Por consiguiente, el presente trabajo es de utilidad para el ordenamiento del territorio y la protección civil.

Previo a responder la pregunta, es importante conocer que el término Huracán es el nombre con el que conocemos al fenómeno cuando éste se presenta en la cuenca del Océano Atlántico norte tropical, Mar Caribe y Golfo de México (cuenca III). Técnicamente, estos fenómenos se conoce con el nombre de Ciclón Tropical, en otras partes del mundo se le conoce con el nombre de Ciclón, Baguío (Filipinas), Tifón (Japón),  Wyly  Wyly  (Australia). Cada uno de estos términos son sinónimos, por lo tanto caracterizan a un mismo fenómeno. En lo siguiente para referirnos al fenómeno lo denominaremos por su nombre genérico de Ciclón Tropical. 

Por Ciclón Tropical se conoce a: Una violenta tormenta asociada a un centro de baja presión (no frontal) y de núcleo caliente, en donde los vientos giran en contra de las manecillas del reloj (hemisferio norte) acompañado de bandas nubosas en forma de espiral. En su categoría de máximo desarrollo (huracán), presenta un centro u ojo de diámetro muy variable, que se caracteriza por ser una zona de calma, con viento débiles, poca nubosidad  y precipitación.

No existe una teoría universal reconocida sobre la formación de los Ciclones Tropicales. Son fenómenos relativamente raros, los cuales dependen de una serie de combinaciones sobre las condiciones de la atmósfera y la superficie subyacente.

Pueden formarse, ya sea de un vórtice ciclónico en los niveles altos de la atmósfera con núcleo (centro) frío que se profundiza y cambia según las características térmicas de su núcleo hasta llegar a ser un organismo de núcleo caliente, o de una área de bajas presiones en los niveles bajos e la atmósfera con poco desarrollo, pero con un campo de actividad convectiva suficientemente importante asociado a ella.

Los datos sinópticos muestran que en los momentos iniciales lo que se puede llamar disturbio ciclónico incipiente (DCI), puede ser una vaguada o una pequeña zona de bajas presiones con una isobara cerrada.

En todos los casos, el origen del DCI es difícil de seguir, pero es probable que esté conectado con los procesos ondulatorios (Ondas Tropicales o vaguadas) en el trópico o la penetración  de estas vaguadas de latitudes medias hacia las zonas tropicales. Un desplazamiento de la Zona de Convergencia Intertropical de tres a cinco grados de latitud hacia los polos, es suficiente para producir condiciones favorables a la formación de vórtices ciclónicos. La circulación ciclónica cerrada, es sólo el primer paso en la formación de un Ciclón Tropical.

Mencionaremos las siguientes condiciones que favorecen la formación de Tormentas Tropicales y Huracanes.

·        Disturbio ciclónico pre-existente (puede ser una vaguada, Onda Tropical, zona de convección que favorezcan la inestabilidad en la atmósfera).

·        Inestabilidad baroclínica dependiente del gradiente horizontal de temperatura (cambio en el valor de la temperatura) o inestabilidad barotrópica determinada por la cizalladura horizontal del viento (cambio e la dirección del viento) a lo largo de un meridiano.

·        El valor de la fuerza de Coriolis, (debe superar el 0, esto se logra al norte de los 5° de latitud Norte).

·        La temperatura de la superficie oceánica no debe ser menor de 27° Celcius.

·        Inestabilidad convectiva de la atmósfera que favorezca una fuerte convección (formación de núcleos nubosos de gran desarrollo vertical).

Existen diferentes técnicas para la detección de los Ciclones Tropicales, así como también el uso de tecnologías.

Los servicios meteorológicos en todos los países del mundo laboran las 24 horas del día, utilizando información de las redes de estaciones meteorológicas, tanto en tierra como de bollas fijas y a la deriva, así como información transmitida por buques que se encuentren navegando. Igualmente, se obtiene información de las diferentes capas de la atmósfera por medio de radio sondas y globos pilotos. Esta información es transmitida por diferentes medios a cada uno de los países mediante radio, telex o a través de comunicación por satélite

Dicha información contiene parámetros de presión a nivel del mar, temperatura ambiente y de la superficie del mar, dirección y velocidad de viento, humedad relativa, cantidad y tipo de nubosidad, entre otras. Esta información es ploteada en cartas meteorológicas y sometida a un análisis que permite determinar los diferentes fenómenos que se distribuyen tanto en tierra como en mar, en cada una de las Asociaciones Regionales en que está dividido el mundo, por la Organización Meteorológica Mundial (OMM), definiendo donde se localizan los centros de baja y alta presión, Onda de los Este, vaguadas, frentes fríos y otros.

Aplicando los conocimientos en termodinámica y el juicio de expertos se puede determinar la futura evolución de un fenómeno atmosférico determinado, permitiendo valorar la posibilidad de desarrollo de un centro de baja presión o de un DCI a un Ciclón Tropical.

Con el desarrollo de la tecnología y sobre todo luego del lanzamiento de los primeros satélites meteorológicos, esta ciencia alcanzó un gran impulso para la detección de los Ciclones Tropicales. Por medio de las imágenes de satélite se puede determinar de manera exacta el estado de desarrollo de un Ciclón Tropical, así como su intensidad, observado por medio de la estructura de su nubosidad.

Actualmente el desarrollo de un Ciclón Tropical (estado de perturbación) en las imágenes de satélite se descubre por la distribución de nubes Cúmulos Nimbus, Stratuscúmulos y un ligero campo de Cirros. Sin embargo, en este estado de desarrollo, en el campo nuboso se descubren diferentes irregularidades, ya que tienen una forma no correcta, asimétrica con relación al centro.

En la categoría de Depresión Tropical, (Figura a ) se observa en una carta meteorológica al menos dos isobaras cerradas, el sistema nuboso en las imágenes de satélite toman una forma de coma,  cuya parte cóncava se dirige hacia el Este.

Cuando la vorticidad ciclónica alcanza la categoría de Tormenta Tropical, (Figura b), se observa un campo nuboso más compacto  y de mayor dimensión, con tonalidad más brillante y un campo de nubosidad convectiva mejor estructurado. generalmente en forma de una espiral. Se forma un denso campo nuboso central, regularmente cubierto por un manto de Cirros, el cual puede abarcar hasta este momento el ojo de la tormenta.

En los Ciclones Tropicales que alcanzan la categoría de Huracán, (Figura c), el campo nuboso es más parejo y aumenta en cantidad y espacio; y se concentra alrededor del centro de la tormenta y sale hacia la periferia en forma de espiral (una o varias). El campo se orienta en dirección al viento. En esta categoría se observa más claramente el ojo de la tormenta.

Nicaragua como país perteneciente a la Asociación Regional IV(la comprenden desde el Canadá hasta Colombia y Venezuela, igualmente países del Caribe y las aguas territoriales de cada uno de los países miembros), realiza un intercambio de información meteorológica en forma horaria, en la que intervienen las 16 estaciones principales de la red meteorológica nacional, igualmente se reciben imágenes de satélite geoestacionarios y de órbita polar. Se incluye una comunicación directa por computadora y vía telefónica con el Centro Regional de Huracanes de Miami, el cual designa aviones de reconocimiento en las zonas donde se observa la probabilidad de desarrollo de un Ciclón Tropical. 

 Formación de los Ciclones Tropicales

Los Ciclones Tropicales pueden aparecer en cualquier lugar de los océanos tropicales en forma similar y en las mismas estaciones del año.

Donde no existen registros que se hayan desarrollado verdaderos Ciclones Tropicales con la categoría de huracán en las aguas tropicales, es el Océano Atlántico sur y en el Sur del Océano Pacífico, al Este de 140° de longitud Oeste. Estos pueden deberse a que la ZCIT se mueve a sólo 2 o 3 grados al sur del Ecuador durante el verano del hemisferio Sur y además a que estos océanos tienen temperaturas de la superficie del mar relativamente mas frías. 

Los Ciclones Tropicales se desarrollan en la porción Sur del Océano Atlántico Norte, incluyendo el Golfo de México y el Mar Caribe, de junio a octubre y menos frecuentemente en mayo y noviembre y aún más raramente en diciembre, cuando los ciclones se forman fuera de temporada se les conoce como Ciclones Tropicales extemporáneos.  Un promedio de 9 Ciclones Tropicales se desarrollan anualmente en aguas del Atlántico tropical, incluyendo el Golfo de México y el Mar Caribe, y un promedio de 6 en el extremo oriental del Pacífico Norte, (cercanos a la costa centroamericana y de México, que son las zonas de interés para Nicaragua), aunque menos de la mitad adquieren la categoría de Huracán.  Es la porción Sudoeste del Pacífico Norte, donde más Ciclones Tropicales (tifones) ocurren en el mundo, un promedio de 21 por año.

La evolución de un Ciclón Tropical  promedio se ha dividido en cuatro etapas (Dunn):

(a) Forma del espectro nuboso en el desarrollo de una Depresión Tropical

 Etapa Formativa
Comienza con la aparición de la primera isobara cerrada. la presión superficial en el centro no cae por debajo de los 1000 hPa. (Hectopascal). En esta etapa, el vórtice Ciclónico alcanza la categoría de Depresión Tropical, sus vientos máximos sostenidos son menores o iguales a los 63 Km./h. Los vientos más fuertes se concentran sólo en un cuadrante, hacia el polo y el Este desde el  centro.  La profundización del vórtice ciclónico, es un proceso lento que requiere días, pero a veces, puede ser un proceso “explosivo”, que convierte al sistema en un ciclón bien estructurado en sólo 12 horas.
En la categoría de Depresión Tropical, (dibujo a ) se observa en una carta meteorológica al menos dos isobaras cerradas, el sistema nuboso en las imágenes de satélite toman una forma de coma,  cuya parte cóncava se dirige hacia el Este.

(b) Forma del espectro nuboso en el desarrollo de una Tormenta Tropical

Etapa de Inmadurez
Si ocurre la intensificación, la presión mínima cae rápidamente por debajo de los 1000 hPa, y al menos en una zona dentro del Sistema ciclónico, el viento alcanza fuerza de Huracán.  El Depresón Tropical alcanza la categoría de Tormenta Tropical, y sus vientos máximos sostenidos  son superiores a los 63 Km./h pero inferiores a los 119 Km./h, en esta categoría adopta un nombre, de acuerdo a una lista previamente establecida por la OMM.

Hay dos maneras de continuar el desarrollo  del organismo: En la primera, el Ciclón Tropical adquiere fuerza de Huracán sólo en una zona o cuadrante y viaja a grandes distancias sin otro  desarrollo;  en la segunda, el Ciclón Tropical se profundiza fuertemente y la presión mínima central disminuye rápido. Los vientos huracanados forman un anillo alrededor del centro. Los patrones de nubosidad y lluvia cambian de chubascos desorganizados a bandas espirales bien organizadas, aunque sólo influye sobre una área relativamente pequeña. Cuando el Tormenta Tropical alcanza la categoría de Huracán, sus vientos máximos sostenidos son superiores a los 119 Km./h. 

(c) Forma del espectro nuboso de un huracán, en donde lo más importante es la formación del centro de la tormenta

Etapa de Madurez
La presión central superficial deja de bajar y el viento máximo no continúa incrementándose.  La circulación se expande. El Ciclón Tropical mantiene la categoría de huracán, incluso, éste puede alcanzar en esta etapa la intensidad de 5 en la Escala Internacional de Huracanes (EIH).

Esta etapa puede durar hasta una semana, si el huracán permanece sobre el océano.  Mientras que en la inmadurez los vientos huracanados pueden soplar en un radio de aproximadamente 30 a 50 kms, este radio aumenta en la madurez y puede hacerlo hasta los 300 a 350 kms.  Se pierde algo la simetría y el área de galerna y mal tiempo se extiende más a la derecha que a la izquierda del movimiento de la tormenta (en el sentido de su trayectoria ).

No obstante, el radio de los huracanes maduros puede variar en un rango grande; los hay de sólo 100-300 kms y unos pocos pueden llegar hasta 1000 kms.

Etapa de Decadencia
Comienza cuando el Huracán se empieza a debilitar.  A menudo ésto ocurre cuando el Huracán recurva y entra en la faja de los Oestes de latitudes extratropicales, aunque al mismo tiempo puede perder sus características tropicales y convertirse o asumir el carácter de un ciclón extratropical.  Ocurre también esta etapa,  cuando un Huracán entra a tierra, se debilita gradualmente al perder su fuente primaria de energía y estar sometido a una gran fricción superficial, después de causar gran destrucción.  Es raro, aunque ocurre de vez en cuando, que el Huracán se debilita y rellena sobre el océano tropical.  Ocurre si en las  zonas donde hay condiciones que en conjunto le sean desfavorables. En esta etapa el Ciclón Tropical disminuye su categoría de Huracán a Tormenta Tropical y luego a Depresión Tropical. 

CUENCAS CICLOGENETICAS DEL MUNDO

La fuerza destructiva de un huracán se concentran principalmente en tres aspectos:

Viento

El área de los vientos  destructores varía considerablemente.  En una tormenta pequeña el ancho de dicha área no es muy grande, de más o menos de 30 kms, pero en los grandes huracanes del Atlántico, el ancho de la zona de vientos destructores puede ser de hasta 500 kms o algo más.  El tiempo de azote de un Huracán en una localidad dada es también importante, pues el daño es progresivo; y esa duración depende del tamaño y de su  velocidad de traslación, así como la posición de la localidad con relación a la trayectoria de la tormenta. 

El viento es el aire en movimiento y su velocidad, como ya vimos, depende del gradiente de presión.  En las tormentas más severas, el viento máximo sostenido, alcanza entre 200 y 300 kms/h, pero en las más violentas alcanza o excede el valor de 300 km./h. 

En un Huracán que tenga vientos sostenidos de 160 km/h , puede haber breves rachas de hasta 240 kms/h; y  si el viento máximo sostenido es de 250 km/h , las rachas pueden llegar a 360 km/h . 

La racha del viento y la presión intermitente que ejerce sobre las estructuras y edificios, es uno de los efectos más desastrosos de los huracanes, ya que a altas velocidades la fuerza que el viento genera, se incrementa considerablemente. 

Cuando las construcciones son endebles, pueden ser destruidas por fuertes vientos huracanados, como el caso del Huracán JOAN en 1988. 

Lluvias 

 La mayor causa de muerte y destrucción en los huracanes, siguiendo en peligrosidad a la acción del mar en zonas costeras, la tenemos en las lluvias, con las consiguientes inundaciones que trae asociadas. En la región centroamericana y específicamente Nicaragua, ésta es la principal amenaza provocada por los huracanes, tanto por los efectos directos de las precipitaciones intermitentes con acumulados verdaderamente impresionantes como los recientes acumulados ocasionados por el Huracán Mitch 1998. trayectoria que mantuvo la influencia  del huracán durante 72 horas sobre un terreno 

Mareas de Tormenta 

Hay toda una serie de fenómenos que ocurren asociados a los huracanes y que pueden afectar el nivel del agua.  El más impresionante y peligroso es la marea de tormenta.  Cuando un Huracán se acerca a una costa, los vientos huracanados impulsan una gran masa de agua sobre la costa.  Al mismo tiempo, en la zona central del Huracán se produce una elevación del nivel del mar por efecto de la baja presión.  Algunos de los factores que afecta la altura de la marea de tormenta son los siguientes: 

• El ángulo que forma la trayectoria del huracán con la línea costera . El máximo de altura en la marea de tormenta se obtiene con un ángulo de 90° de la trayectoria con la costa.

• La  convergencia de las corrientes de agua provocadas por el viento huracanado.

• La forma de la línea costera, de ello depende la mayor  menor cantidad de agua que se acumule. La mayor concentración se produce en bahías o estuarios.

• La profundidad oceánica y la inclinación de la plataforma marina.

• La marea astronómica. La surgencia o marea de tormenta, será mayor a la hora de la marea alta.

• La presencia de olas de corto periodo que se sobreponen a la mayor altura de las olas son importantes en el efecto de destrucción total del huracán

A la izquierda del centro del Huracán que avanza sobre la costa se producirá una marea baja y el mar se retirará debido a que en este tramo costero el viento sopla de la tierra al mar. Las penetraciones del mar en la costa se producirán particularmente a la derecha y cerca del centro, por lo que deben evacuarse a los residentes de zonas costeras bajas si un Huracán se aproxima a una costa. 

Trayectorias y características de los Huracanes  que han afectado a Nicaragua (período 1892 – 1998)

De la información histórica se ha logrado determinar que en los últimos 106 años, Nicaragua ha sido afectada por 41 Ciclones Tropicales que han alcanzado diferentes categorías.

Se puede observar en el Mapa de Trayectorias que la mayor parte de los huracanes han afectado al norte de los 13° de Latitud Norte, sin embargo, una buena cantidad han atravesado todo el territorio nacional. La amplia mayoría de los Ciclones Tropicales que han alcanzado la categoría de Huracán, han sido de la intensidad 1 en la escala internacional de Huracanes, sin embargo los huracanes más intensos que han afectado al país en orden ascendente han sido, Irene (1971), Alleta (1982), Joan (1988) y Mitch (1998), de éstos el Joan alcanzó la escala 4 y el Mitch escala 5

Por otro lado, se ha demostrado que para el caso de Nicaragua, los impactos indirectos suelen ser más catastróficos que los impactos directos. Sin menospreciar los importantes daños que ocasionó el impacto del Huracán Joan en Nicaragua en 1988, es notorio que los impactos indirectos ocasionados por los Huracanes Fifí (1974), Alleta  (1982) y Mitch (1998) fueron considerables.

En estos últimos casos, se refiere a trayectorias que bordean la costa Norte de Honduras o se internan en ésta, tales como el Fifí y Mitch, o aquellos que se desplazan paralelamente a las costas del Pacífico centroamericano, tales como el Alleta. Otro aspecto importante a considerar es que presenten una lenta velocidad de traslación. 

Con tales tipos de trayectorias, los Huracanes provocan una componente de viento procedente del Océano Pacífico (Suroeste) y se internan en el territorio. Estos vientos son sumamente húmedos y provocan lluvias persistentes de intensidad moderada. Por otro lado, permiten un ascenso inusitado de la Zona de Convergencia Intertropical, la cual aumenta los acumulados de lluvias.

Las lluvias saturan rápidamente los suelos y lógicamente provocan inundaciones repentinas las cuales han sido  recurrentes por el estado actual de los suelos. En el mapa adjunto se pueden observar los 41 Ciclones Tropicales que han afectado al territorio, sin embargo, no se observan los del Huracán Gilda, Fifí y Mitch por presentar trayectorias como las antes descritas. 

Lista de Ciclones Tropicales que han penetrado al Territorio Nicaragüense en los últimos 106 años (1892-2002)

Nota *: Los Ciclones Tropicales N° 24, 33 y 41 no se encuentran ploteados en el Mapa

 Influencia del fenómeno EL NIÑO, LA NIÑA, en la temporada de Huracanes en las cuencas III y IV.

Son pocos los estudios que se han realizado para determinar como influencia el fenómeno de El Niño y La Niña en la actividad de los Ciclones Tropicales. Existen sin embargo, algunos datos estadísticos que nos pueden permitir valorar en cuánto afectan a la variabilidad de la temporada ciclónica en las diferentes cuencas ciclogenéticas.  

El Niño, la Oscilación del Sur (el efecto combinado ENSO ), y la Oscilación Quasi bienal del viento zonal estratosférico (QBO), son algunas de las oscilaciones de baja frecuencia (OBF’ de la atmósfera, que afectan los patrones de circulación global y es conocido por fluctuaciones del Clima. En tiempo reciente se han encontrado de 40-50 formas de elementos meteorológicos para ser asociados con las variaciones del tiempo en una estación a nivel regional. Los roles de estos OBF’s  modulan la actividad de los Ciclones Tropicales en diferentes partes del globo. Basado hasta ahora en los resultados de las investigaciones disponibles de las zonas ciclogenéticas se sabe que en la cuenca:

 Frecuencia de incidencia de la formación de Huracanes en Nicaragua

La temporada ciclónica en la porción occidental del Mar Caribe (incluye el Atlántico nicaragüense) da inicios en junio y se extiende a noviembre, sin embargo, esto no significa que en mayo e incluso diciembre, no puedan originarse ciclones tropicales, no obstante,  la mayor frecuencia de estos fenómenos se presenta en septiembre y octubre.

Según los registros históricos, Nicaragua ha sido afectada de 1892 a 1996 por 40 Ciclones Tropicales, de los cuales el 45 % han presentado la categoría de Huracán, el 50 % como Tormenta Tropical y solo un 5 % como Depresión Tropical. Las estadísticas demuestran que septiembre presenta el porcentaje frecuencial más alto, con valor de hasta un 30 %, siguiéndole octubre con 25 %, junio con 12.5 %,  julio y noviembre con 10%, mayo 7.5 % y agosto con 5 %.

Sobre el Océano Pacífico, se han observado altas frecuencias de presencia de ciclones tropicales, sin embargo, éstos se originan al Norte de los 10° Latitud Norte.  y entre los 95°y 100° Longitud Oeste. No obstante, es muy poco probable que éstos afecten al territorio nacional, debido que para acercarse un ciclón tropical al litoral del Pacífico nicaragüense sería necesario una fuerte componente del Oeste, lo que es poco probable en esta latitud. Al mismo tiempo, los ciclones tropicales originados en el Pacífico Nororiental, siguen una componente hacia el Oeste-Noroeste.

OCÉANO PACIFICO
2004

OCÉANO ATLÁNTICO
2004