Después de la erupción en el año 1685 el volcán San Cristóbal entró en una fase de baja actividad volcánica. Señal de esto fue que el volcán se cubrió con una densa vegetación.

Desde los años 1940 el volcán San Cristóbal comenzó a reactivarse. Primera señal fue que se formaron fumarolas que emitieron permanentemente gases volcánicos. Gran parte de la vegetación, especialmente en las partes altas del volcán fue destruida. Todavía hoy existen en las partes altas del San Cristóbal los troncos de grandes arboles, hasta en el cráter se encuentran los restos de esta vegetación.

En 1971 la actividad del volcán aumentó considerablemente. Las erupciones de los años setenta se caracterizaron por la emisión de grandes cantidades de gases volcánicos que afectaron no solamente las partes altas del volcán sino también las plantaciones de café al pie del coloso. En el dibujo (Hazlett, 1977) se aprecia la zona afectada por los gases durante la erupción de 1973. (Haga Click en el dibujo para obtener una versión más grande y detallada).

El volcán emite en gran cantidades Dioxido Sulfúrico (SO2), Dioxido de Carbon (CO2) y otros gases.

En algunas ocasiones fue posible medir las siguientes cantidades de SO2 que el volcán arrojó por día (Hazlett, 1977):
Noviembre de 1971: 360 toneladas por día,
Marzo 11-28, 1976: 2000 toneladas por día, (durante erupciones de ceniza)
Marzo 19-22, 1976: 8500 toneladas por día, (durante erupciones de ceniza)
Noviembre, 1976 : 600 toneladas por día, (durante erupciones de ceniza).

El efecto a la población depende de la forma como se distribuye esta cantidad de gases. Los factores más importantes son la distancia del cráter y dirección y velocidad del viento.

Las vientos predominantes en el Pacífico de Nicaragua llevan los gases en dirección Suroeste, es decir hacia Chinandega.

Con los vientos fuertes los gases se desplazan con gran velocidad y la mayor cantidad se dispersa sobre el Océano Pacífico.

En situaciones de calma los gases se bajan lentamente por las faldas del volcán y se acumulan cerca del volcán. Pequeñas variaciones de la topografía pueden influir la concentración de los gases. En estas situaciones meteorológicas la población que vive cerca del volcán se encuentra bajo peligro de salud.

El gas SO2 causa bronchitis y enfermedades respiratorias agudas, especialmente en niños. El umbral mínimo peligroso de concentración es de aproximadamente 0.1-0.3 miligramos por metro cúbico. La inhalación de una concentración de aproximadamente 0.1 miligramos por metro cúbico por día puede causar graves desordenes de salud en los humanos. (Newill, 1973, referenciado por Hazlett, 1977). El nivel de concentración para SO2 tolerado por la Organización Mundial de Salud (OMS) es de 0.5 miligramos por metro cúbico.

Si se sobrepasan estas concentraciones se tienen que tomar medidas para proteger a la población afectada.

En el volcán San Cristóbal los poblados más amenazados por los gases volcánicos son Las Rojas, Santa Teresa, San Rafael, La Bolsa.